declining quality of education over generations

Decline in Quality of Education Over Generations: Causes, Historical Context, and Strategies for Renewal


Introduction

Education is the foundation of any country, but in India, many people feel today’s students are weaker in deep reading, clear thinking, and real-life skills than students 30–50 years ago, even though children now spend more years in school. What the latest data says (2024-25):
  • Primary enrolment is good (~91%), but it drops sharply to only 68.5% in secondary school and 47.2% in higher secondary [UDISE+ 2024-25; Mehta, 2025].
  • Dropout rates look low on paper, but actual learning is poor. Example: Women who studied just 5 years in the 1960s became fully literate, but only 40% of women who studied in the 1990s became truly literate [ASER longitudinal study; Pritchett & Beatty, 2015].
  • 40% of children now attend private schools, while many government schools still lack basic facilities. Only 63.5% of schools have working internet [UDISE+ 2024-25; Mehta, 2025].

Possible Main reasons for the decline

The quality of education in India has steadily declined across generations due to a combination of deep-rooted historical damage and persistent modern failures. The foundation was fatally weakened when the British colonial system, as noted by Nurullah and Naik in 1951, deliberately dismantled the ancient Gurukul tradition of holistic, guru-centered learning and replaced it with a narrow, Macaulayist model designed to produce obedient clerks rather than thinkers or innovators. This colonial legacy of rote-oriented, certificate-focused schooling never truly went away and continues to shape the system. Today, that outdated framework is made worse by teachers who are frequently under-trained and often absent, as highlighted by Kundu in 2019, leaving millions of children without consistent guidance. The emphasis remains heavily on rote learning and crushing exam pressure instead of genuine understanding and critical thinking, a concern explicitly flagged in the NEP 2020 document itself.

A stark urban-rural divide further deepens the crisis: city schools, especially private ones, enjoy far better infrastructure and outcomes than village schools, creating two parallel and unequal India’s within the same system, according to the latest UDISE+ 2024-25 data. Finally, the over-reliance on Google, smartphones, and quick online answers has fostered a culture of shallow, surface-level knowledge rather than deep comprehension, as observed in recent analyses such as the Podar Education Blog of 2024. Together, these inherited structural flaws, teaching deficiencies, misplaced pedagogical priorities, geographical inequity, and the distractions of the digital age have eroded the depth, equity, and effectiveness of Indian education over successive generations.

Following are the main reasons summarised below:
  1. Teachers are under-trained and often absent [Kundu, 2019].
  2. Too much rote learning and exam pressure, rather than understanding [NEP 2020].
  3. Huge gap between city and village schools [UDISE+ 2024-25].
  4. Over-use of Google and phones → shallow knowledge [Podar Education Blog, 2024].
  5. The British colonial system destroyed India’s old Gurukul style and created a “clerks-only” education system [Nurullah & Naik, 1951].
What ancient India did right: Gurukul, Takshashila, and Nalanda focused on one-to-one mentoring, ethics, debates, and practical skills – not just marks [Sharma, 2020; Singh, 2020].
Hope: National Education Policy (NEP) 2020 aims to bring back critical thinking, projects, and vocational skills from Class 6 and to improve teacher training. But progress is slow because funding and training remain short [Ministry of Education, 2020; Mehta, 2025].


Easy and practical solutions

  1. Give every teacher at least 20 hours of training every year as per their requirement; need assessment must be local based, and track attendance digitally [suggested by CBGA & others].
  2. Reduce the weight of exam marks; give 30% marks for projects and real work.
  3. Start small mentorship groups like old Gurukuls.
  4. Connect 50% more rural schools to fast internet in the next 18 months and train teachers to use AI tools properly.
  5. Make parents and alumni part of the school every month.
  6. Show learning results on public online dashboards every six months.

Finally, the problem is big, but it can be solved. If we blend the wisdom of ancient Gurukuls with the smart use of today’s technology and actually follow the NEP 2020, the next generation can become stronger thinkers than ever before.


Concluding Observations

India’s education quality has been falling for generations because of colonial damage, rote learning, weak teachers, and careless use of technology. Yet the solution is clear and within reach: empower teachers as true mentors, shift from marks to real skills, blend ancient Gurukul wisdom with smart technology, and strictly follow NEP 2020 goals. If governments, schools, parents, and communities act together right now, the very next generation of students can become deeper thinkers, better problem-solvers, and more capable citizens than any generation before.

 


पीढ़ी-दर-पीढ़ी शिक्षा की गुणवत्ता में गिरावट : कारण, इतिहास और सुधार के आसान रास्ते

शिक्षा किसी भी देश की नींव होती है, लेकिन भारत में आज ज्यादातर लोग मानते हैं कि आज के बच्चे गहरी पढ़ाई, साफ-सुथरा सोचने और असली काम करने की ताकत में 30-50 साल पहले के बच्चों से कमज़ोर हैं – जबकि आज बच्चे स्कूल में ज्यादा साल बिताते हैं।नवीनतम आंकड़े क्या कहते हैं? (UDISE+ 2024-25)

  • प्राइमरी स्कूल में नामांकन अच्छा है (~91%), लेकिन सेकेंडरी में सिर्फ 68.5% और हायर सेकेंडरी में मात्र 47.2% बच्चे पहुँच पाते हैं।
  • 1960 के दशक में सिर्फ 5 साल पढ़ी हुई महिलाएँ लगभग 100% साक्षर हो जाती थीं, लेकिन 1990 के दशक में भी इतने साल पढ़ने के बाद सिर्फ 40% ही साक्षर हुईं।
  • 40% बच्चे अब प्राइवेट स्कूलों में जाते हैं, सरकारी स्कूलों में इंटरनेट सिर्फ 63.5% तक ही है।

मुख्य कारण

  1. शिक्षक कम ट्रेनिंग वाले और अक्सर गायब रहते हैं।
  2. रटने और परीक्षा का दबाव – समझने की बजाय याद करने पर जोर।
  3. गाँव और शहर के स्कूलों में बहुत बड़ा फर्क।
  4. गूगल-फोन पर ज्यादा निर्भरता → सतही ज्ञान।
  5. अंग्रेजी हुकूमत ने हमारी पुरानी गुरुकुल प्रणाली खत्म कर सिर्फ क्लर्क बनाने वाली पढ़ाई शुरू की।

प्राचीन भारत क्या सही करता था?गुरुकुल, तक्षशिला और नालंदा में एक-एक बच्चे को गुरु पूरा ध्यान देते थे। नैतिकता, बहस, व्यावहारिक कौशल – सब सिखाया जाता था, सिर्फ नंबर नहीं।

नई उम्मीद : राष्ट्रीय शिक्षा नीति (NEP) 2020

  • रटंत खत्म करो, प्रोजेक्ट और असली स्किल्स लाओ।
  • कक्षा 6 से ही नौकरी वाली ट्रेनिंग शुरू।
  • शिक्षकों को बेहतर ट्रेनिंग और स्थानीय भाषा + अंग्रेजी दोनों।
    लेकिन 2025 तक भी पैसा और ट्रेनिंग की कमी के कारण यह धीरे चल रही है।

सुधार के आसान और व्यावहारिक उपाय

  1. हर शिक्षक को साल में कम से कम 20 घंटे ट्रेनिंग दो और डिजिटल हाजिरी लगाओ।
  2. परीक्षा के नंबर 30% कम करो, प्रोजेक्ट और प्रैक्टिकल काम से नंबर दो।
  3. छोटे-छोटे मेंटरशिप ग्रुप शुरू करो – जैसे पुराने गुरुकुल।
  4. 18 महीने में 50% ग्रामीण स्कूलों में तेज़ इंटरनेट पहुँचाओ और शिक्षकों को AI टूल्स सिखाओ।
  5. हर महीने माता-पिता की मीटिंग और पूर्व छात्रों की मदद लो।
  6. हर 6 महीने में बच्चों की असली स्किल्स का सार्वजनिक डैशबोर्ड दिखाओ।

निष्कर्ष 

भारत में शिक्षा की गुणवत्ता कई पीढ़ियों से गिरती जा रही है – इसका मुख्य कारण औपनिवेशिक काल की खराब नीतियाँ, रटंत प्रणाली, प्रशिक्षित शिक्षकों की कमी और तकनीक का गलत इस्तेमाल है।

लेकिन इसका इलाज भी हमारे पास है: शिक्षकों को सच्चे गुरु बनाएँ, अंकों की बजाय असली कौशल पर ध्यान दें, प्राचीन गुरुकुल की बुद्धिमत्ता को आधुनिक तकनीक के साथ जोड़ें और NEP 2020 को पूरी ईमानदारी से लागू करें।

अगर सरकार, स्कूल, अभिभावक और समाज अभी साथ मिलकर काम करें, तो आने वाली पीढ़ी आज तक की सबसे गहरी सोच, बेहतरीन समस्या-समाधान क्षमता और मजबूत चरित्र वाली पीढ़ी बन सकती है।

अभी समय है – अभी बदलाव शुरू करें!

Suggested Reading

  • Kundu, P. (2019). Deteriorating Educational Quality in Schools. CBGA.
  • Mehta, A. C. (2025). UDISE+ 2024-25 Flash Statistics. Education for All in India.
  • Ministry of Education (2020). National Education Policy 2020.
  • Nurullah & Naik (1951). A History of Education in India.
  • Podar Education (2024). Positive and Negative Impact of Technology on Education.
  • Pritchett & Beatty (2015). The Negative Consequences of Overambitious Curricula in Developing Countries. Center for Global Development.
  • Sharma, A. (2020). Development of the Gurukula Education System.
  • Singh, V. (2020). Indian Education: Ancient, Medieval, and Modern.